La tecnología electrostática permite monitorear el flujo de sólidos en tuberías detectando las cargas eléctricas naturales que generan las partículas al moverse por el conducto. Estas señales se analizan para identificar presencia, intensidad y comportamiento del flujo en tiempo real, sin contacto directo con el material.
El desafío de monitorear sólidos en procesos industriales
En muchos procesos industriales, el transporte de sólidos como polvos, granulados o pellets es crítico para la continuidad operativa. Sin embargo, medir su flujo presenta desafíos importantes:
- Materiales no homogéneos
- Ambientes abrasivos o con polvo
- Espacios reducidos en tuberías delgadas
- Riesgo de bloqueos o falta de material
En sistemas de transporte neumático o caída libre, una interrupción no detectada a tiempo puede provocar paradas de planta, daños en equipos o pérdidas de producción.
Por eso, más que medir un caudal exacto, muchas aplicaciones requieren detectar tempranamente si el material está fluyendo correctamente.
¿En qué se basa la tecnología electrostática?
La medición electrostática se basa en un principio físico simple pero muy eficaz:
Cuando las partículas sólidas se desplazan dentro de una tubería, chocan entre sí y contra las paredes del conducto, generando cargas eléctricas de forma natural. Este fenómeno se conoce como efecto triboeléctrico.
Un sensor electrostático es capaz de:
- Detectar estas cargas cuando las partículas pasan cerca o entran en contacto con el campo de medición.
- Ignorar partículas estáticas o depósitos adheridos.
- Convertir la señal eléctrica en información útil para el sistema de control.
Este método permite monitorear el flujo sin interferir en el proceso y sin contacto directo con el material.
FlowSwitch FS 600: Medición integral y sin contacto
Una de las grandes ventajas de esta tecnología es su medición integral.
El sensor electrostático, generalmente de diseño anular, cubre prácticamente toda la sección transversal de la tubería, incluso en diámetros pequeños. Esto permite:
- Detectar flujo parcial o irregular
- Identificar ausencia total de material
- Reconocer cambios bruscos en la intensidad del flujo
Todo esto sin introducir obstáculos, piezas móviles ni puntos de desgaste.
¿Qué tipo de información entrega?
Dependiendo de la configuración del sistema, la tecnología electrostática puede entregar:
- Señales de conmutación (por ejemplo, alarma por falta de material)
- Salidas analógicas (4–20 mA) para análisis de tendencias
- Información relativa sobre:
- Presencia o ausencia de flujo
- Intensidad del transporte
- Variaciones anómalas del proceso
Esto la convierte en una solución ideal para monitoreo y protección de procesos, más que para medición de masa exacta.
Aplicaciones industriales típicas
La tecnología electrostática para monitoreo de sólidos se utiliza ampliamente en industrias como:
- Materiales de construcción y cemento
- Industria química
- Producción de energía
- Vidrio, cerámica y caucho
- Reciclaje y materiales sintéticos
- Industria farmacéutica
- Alimentos animales y nutrición
- Detergentes y productos en polvo
Especialmente en líneas donde se transportan sólidos secos a través de tuberías delgadas o espacios reducidos.
Ventajas frente a otras tecnologías de medición
Comparada con métodos mecánicos o intrusivos, la medición electrostática ofrece ventajas claras:
- Medición sin contacto
- Sin piezas móviles
- Bajo desgaste y mantenimiento mínimo
- Instalación sencilla en tuberías existentes
- Funciona en ambientes exigentes
- Adecuada para zonas ATEX
Estas características la hacen especialmente atractiva para procesos continuos donde la confiabilidad es clave.
Consideraciones importantes al usar esta tecnología
Como toda tecnología, es importante entender sus alcances:
- No mide caudal másico absoluto
- La señal depende del tipo de material transportado
- Requiere correcta configuración de sensibilidad y amortiguación
- Su mayor valor está en la detección temprana de fallos
Comprender estas variables permite aplicar la tecnología correctamente y obtener el máximo beneficio operativo.
Tecnología electrostática aplicada al monitoreo industrial
Hoy existen soluciones compactas y robustas basadas en este principio, diseñadas específicamente para tuberías de pequeño diámetro, capaces de operar en ambientes industriales severos, con alta presión, amplios rangos de temperatura y opciones de integración directa a sistemas de control.
Este tipo de dispositivos permiten anticiparse a problemas de transporte, mejorar la confiabilidad del proceso y reducir tiempos de detención no planificados.
